吉首大學創(chuàng)辦于1958年，在湖南省湘西土家族苗族自治州和張家界市兩地辦學，是湖南省屬綜合性大學，也是武陵山片區(qū)唯一的綜合性大學。學校先后成為國家民委與湖南省政府共建高校、一本批次錄取高校、博士學位授權單位、湖南省高水平建設大學、湖南省“雙一流”建設高校、推薦優(yōu)秀應屆本科畢業(yè)生免試攻讀碩士學位研究生普通高校。

學校學科門類齊全，現(xiàn)有教學學院22個，一級學科41個，本科專業(yè)78個，覆蓋了12大學科門類。有省重點學科5個（其中優(yōu)勢特色重點學科1個）、省國內(nèi)一流建設學科1個、省國內(nèi)一流培育學科1個、國家民委重點學科2個；有博士后科研流動站2個，“博士后科研流動站協(xié)作研發(fā)中心”1個；有一級學科博士點1個，一級學科碩士點16個，專業(yè)碩士點17個；有國家級特色專業(yè)3個，國家級本科專業(yè)綜合改革試點專業(yè)1個，“卓越醫(yī)生教育培養(yǎng)計劃”專業(yè)1個，“卓越農(nóng)林人才教育培養(yǎng)計劃”專業(yè)1個；有國家級一流本科專業(yè)建設點16個、省級一流本科專業(yè)建設點36個、省級一流課程48門。有國家地方聯(lián)合工程實驗室、國家級實驗教學示范中心、國家級工程實踐教育中心等教學、科研平臺共30余個。

學?，F(xiàn)有各類在籍學生3萬余人，其中在校本科生、碩士生、博士生、留學生共2萬人。學校構建了“課程主導、環(huán)境熏陶、實踐礪煉、自我塑造”為體系的“立人教育”體系，學生動手能力強、社會實踐活動多，在中國“互聯(lián)網(wǎng)+”大學生創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)大賽、全國“挑戰(zhàn)杯”大學生課外學術科技作品競賽等各類比賽、競賽中榮獲特等獎、一等獎。大學生少數(shù)民族藝術團多次赴美國、香港等地演出，影響廣泛。學校多次獲全國大學生“三下鄉(xiāng)”活動先進單位和“西部計劃項目優(yōu)秀高校”稱號。辦學60余年來，共培養(yǎng)“下得去、留得住、用得上、干得好”的畢業(yè)生30萬余名。